2013天文奇景-艾森彗星
彗星，是由冰構成的太陽系小天體，當它與太陽足夠接近時，便會展示出彗髮，有時也會有彗尾。這些現象是由太陽輻射和太陽風對彗核作用所造成的。彗核是由鬆散的冰、塵埃、和小的岩石顆粒組成，直徑的範圍從數百米到數十公里不等。最近艾森（ISON）彗星終於要接近太陽了，在2012年被發現後，曾經被天文學家視為「會讓月亮也相形失色」的超亮世紀大彗星，雖然後來隨其越接近太陽，科學家發現它並不如預期那麼活躍和耀眼，不過仍不減其魅力。因為艾森彗星是一顆「掠日彗星」，屆時將會距離太陽非常近，當它在11月28日繞過太陽時，會被融化殆盡，還是成功脫逃?將是天文學家無法預測的謎。艾森彗星是由俄羅斯的國際科學可見光觀測網（International Scientific Optical Network, ISON）兩位天文學家維塔利‧涅夫斯基和阿爾喬姆‧諾微切諾克發現的，「艾森」就是該組織的名稱縮寫。
艾森彗星的正式名稱是C/2012 S1彗星，C代表「沒有週期、或是週期超過兩百年」的彗星，2012是發現的年份，S1則代表九月下半月的第一顆發現的新彗星（國際天文學聯合會將一個月分成上下半月，因此一月上半月為A，一月下半月為B，以此類推）。
根據觀測，美國太空總署（NASA）預估艾森彗星的直徑約有4.8公里，大概像一座小山那麼大，重量介於32億噸到3.2兆噸之間。就像大部分的彗星，艾森彗星也是顆「髒兮兮的雪球」，由塵埃、結凍的水、氨、甲烷和二氧化碳組成。根據2013年6月擷取到的影像顯示，這些物質被太陽風吹出的「彗尾」，有30萬公里長，約等於86個月球相連的長度。
這顆被發現的新彗星，被命名為「艾森」，大小跟一個地球上的一個城市差不多，時間來到2013年的11月，艾桑正朝著太陽飛過去，已經活了45億年的彗星艾森，現在將進入最危險的關鍵期，在11月28日將是它最接近太陽的時間。太陽科學家 亞歷士楊：「每當有這種事，我都像小孩一樣興奮。」，而一直關注艾森彗星的氣象局天文站技士鄭振豐說，不到月底，還真不知道艾森會如何發展，如果亮度足夠的話，11月28日前後，在台灣從凌晨三點到日出前，都有機會看到艾森彗星。艾森彗星不像著名的哈雷彗星，走封閉的橢圓形軌道，已經和地球打過好幾次招呼，其軌道是開放的雙曲線，這意味十一月底艾森彗星繞過太陽之後，就會和太陽系漸行漸遠，最後一去不回頭。不過，這只是在艾森彗星經過太陽，仍「劫後餘生」的情況，艾森彗星是顆「掠日彗星」－即近日點離太陽中心136萬公里內的彗星，在最接近太陽時，艾森彗星距離太陽表面，只有110萬公里遠。到時候，不只會有太陽「攝氏2760度的高溫燒烤」的洗禮，還會受到太陽強大重力拉扯，艾森彗星很可能當場就碎成碎片。有些科學家認為，這樣的「悲劇」通常容易發生在小型的掠日彗星上，以艾森彗星的大小來說，也許有機會逃過一劫，待艾森彗星成功繞過太陽，便可在2014年1月接近地球軌道上方，我們都可以用肉眼觀測艾森彗星的英姿!答案即將揭曉，不知這顆世紀彗星的最終命運到底如何?
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