虎爺

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虎爺

        虎爺，在臺灣民間與中國民間信仰中，一種以虎為形象的神祇，俗稱虎爺公、虎爺將軍、虎將軍、下壇將軍，最早是山神、土地神或城隍爺的座騎，後來演變成王爺、媽祖等諸神的座騎，並有守護地區、村莊、城市與廟境之功能。而也是在廟會、慶典時的前導及開路之神。俗曰：「土地神轄山中虎」。古人認為虎，受土地之神所管，而被山神、土地神、城隍爺等神收伏的老虎，具有神力，不但不會傷害人類、牲畜，且會保護人類，故人多尊稱其為虎爺，虔誠奉祀，能招錢財，俗言「虎爺咬錢來」，所以自古相信虎爺，具有財神的能力。一般多將之供奉於神桌底下，以雞蛋及簡單的生肉類，加以奉祀。新港奉天宮與朴子配天宮，都將之奉於神桌之上。而新港奉天宮的虎爺，相傳甚為靈驗，有句諺語「北港媽祖，新港老虎」即在說明，北港媽祖廟很靈驗，而新港則以虎爺聞名。虎爺不但會咬鬼鎮邪，也會咬錢納財，除了擺設香爐，讓民眾與虎爺對話，俗言「虎爺咬錢來」，虎爺神龕旁常設盛水小碗，水中置錢，俗稱「錢水」，據說金額至少等值，而不能以小錢換大錢，置於紅包袋或香火袋內、暗助生財。早期兒童在供桌下穿梭，是常有的事，兒童的高度，最容易發現與親近虎爺，供奉於神桌底下的虎爺，也因此成為兒童的守護神。

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